Przyczyny upośledzenia (wg Gibsona):

1. Pierwotne – czynniki genetyczne: rodzice przekazują nieprawidłowe lub uszkodzone geny i chromosomy powodujące, że embrion i płód nie rozwijają się normalnie; w konsekwencji dziecko rodzi się upośledzone umysłowo

2. Wtórne – to czynniki mające wpływ na korę mózgową:

• przed urodzeniem

• w czasie urodzenia i podczas porodu

• po urodzeniu dziecka

Dwa typy dziedziczenia:

• dominujące – kiedy jeden gen jest uszkodzony

• recesywne – kiedy dwa geny są uszkodzone (od ojca i od matki)

Choroby genetyczne:

• małogłowie prawdziwe (mniejsza objętość czaszki, mózgu)

• stwardnienie guzowate (na twarzy tworzą się guzki, często padaczka; 1 na 20 tyś. urodzin)

• fenyloketonuria (spowodowana defektem enzymu; bardzo jasna skóra, jasne włosy, zapach mysi skóry i moczu, padaczka, nadczynność ruchowa)